Más de 160,000 personas por año visitan el Museo Aeroespacial de Pima, el museo aeroespacial no gubernamental financiado por el sector privado más grande del mundo. Con unas 300 aeronaves en exhibición en sus 80 acres en Tucson, Arizona, las instalaciones se ubican en el medio de un paraíso para los amantes de los aviones. Justo al otro lado de la carretera, el “Cementerio”, como suele llamarse al conjunto de instalaciones 309th Aerospace Maintenance and Regeneration Group en la Base Davis-Monthan de la Fuerza Aérea, alberga más de 4,400 aeronaves excedentes de todas las ramas de las Fuerzas Armadas de los Estados Unidos y el gobierno federal.

 

Pima ha adquirido la mayor parte de su colección a través de préstamos de “El cementerio” o de otras fuentes federales, con aeronaves adicionales obtenidas por donación o compra. Independientemente de la forma en la que llegaron al museo, los helicópteros F-15, B-17, B-52, 737 y UH-1, entre otros, necesitan arreglos y mantenimiento para conservar la calidad de exposición. Esta tarea está a cargo de Scott Marchand, el director de colecciones y restauraciones de aeronaves del museo. Un aspecto importante del mantenimiento incluye un programa de pintura.

 

”Pintamos de 10 a 14 aviones por año”, declara, “según el tamaño, el esquema de pintura y las condiciones climáticas”.

 

 

El clima soleado de Arizona hace que la radiación ultravioleta sea el mayor desafío para los recubrimientos de los aviones. Las pinturas con fórmulas antiguas de las décadas de 1960 y 1970 han sido efectivas, según Marchand, pero, en la década de 1990, muchas de estas han tenido que ser reformuladas para cumplir con los requisitos de la Agencia de Protección del Medio Ambiente (EPA).

 

“Estas pinturas reformuladas fracasaron de forma estrepitosa, extensa y horrorosa”, manifiesta, sin escatimar en palabras.

 

Hasta que en 2004 Marchand probó los recubrimientos de acabado para flotas Prism® de Martin Senour, distribuidos por NAPA, y los ha utilizado desde entonces. Prism, un sistema de poliuretano acrílico completo disponible en tecnología de pintura base/barniz o capa de epoxi de fase única, se ofrece en colores sólidos, metálicos y perlados. Prism, disponible en niveles de VOC de 0.5 lb/gal, 2.8 lb/gal y 3.5 lb/gal, es elegido por su aplicación simple, sus excelentes propiedades de recubrimiento, sus tiempos de secado rápido y su magnífico brillo. El museo utiliza mayormente la formulación Prism de fase única de 3.5 lb/gal VOC.

 

El Museo Aeroespacial de Pima utiliza recubrimientos de alto brillo Prism durante el proceso de pintura. Estos, en comparación con los acabados mate y semi brillante, bloquean mejor los iones libres que normalmente se reflejan del metal base y lentamente desgastan el recubrimiento, lo que provoca oxidación y un acabado deficiente.

 

“Tenemos unos 140 aviones exhibidos fuera de nuestras instalaciones y, cuanto más podamos conservar su buen aspecto, más tiempo y recursos monetarios podremos dedicar a nuestras tareas”, concluye Marchand.

 

 

Una instalación de restauración principal de 30,000 pies cuadrados con puertas de 35 pies de alto funciona como centro de operaciones de pintura en el Museo Aeroespacial de Pima, junto con una cabina de pulverización lo suficientemente grande para albergar dos camiones de cemento. Si las aeronaves no entran en la cabina de pulverización, son pintadas en exteriores, según una dispensa de la EPA para el mantenimiento periódico de equipo de gran escala, según Marchand. Para cumplir con las reglamentaciones de manejo del agua de la EPA, el museo instaló recientemente una plataforma de lavado de aeronaves aislada con un sistema de tratamiento de agua.

 

El proceso de pintura en el Museo Aeroespacial de Pima toma de seis a ocho semanas para un avión de tamaño promedio, como un avión de combate F-15, y la pintura real ocupa solo un tercio de ese tiempo. La preparación, en la que no se requiere desmontaje, incluye un lavado a presión y un raspado de las superficies a ser recubiertas, además de todas las reparaciones necesarias y el recubrimiento de áreas para proteger contra la niebla de pulverización. La pintura incluye una niebla de pintura base y, luego, una capa de epoxi. En su mayoría, las cuadrillas no desarman aviones para pintura, dado que eso requiere el uso de dispositivos de fijación y maniobra que el museo no tiene.

 

“Intentamos tener dos o tres aviones en diferentes etapas de preparación a la vez”, explica Marchand. “Eso nos permite sacar mayor provecho del personal y los voluntarios disponibles, así como de las condiciones climáticas. Queremos garantizar que tenemos una tarea para los pintores cuando terminan el avión anterior. El objetivo es mantener la brecha lo más corta posible al usar la pistola de pintura”.

 

 

Con diferentes esquemas de colores para cada avión, el Museo Aeroespacial de Pima cuenta con su propio tinte personalizado de pintura Prism de Martin Senour para cada trabajo y solo mantiene en existencia los colores distintivos rojo, blanco y azul (comúnmente utilizados en las aeronaves militares y gubernamentales de los Estados Unidos). Por supuesto, el tamaño del avión y el esquema de pintura determina la cantidad de pintura que se utilizará, pero Marchand proporcionó uno de los trabajos más grandes del museo como ejemplo.

 

“Unos años atrás, pintamos un ‘Peacemaker’ B-36”, declaró, haciendo referencia al avión bombardero estratégico en servicio desde 1949 hasta 1959 y que, con 230 pies, tuvo la envergadura más grande de cualquier aeronave construida. “Eso tomó varios meses de preparación, y la pintura real solo tardó ocho semanas. Debido al calor del desierto, solo pudimos pintar durante algunas horas por la mañana antes de que se calentara la superficie del avión. Utilizamos de 25 a 30 galones de pintura base para cubrir la aeronave; luego, de 40 a 45 galones de color plata metálico Prism para proporcionar tres capas de epoxi; y luego, de 5 a 10 galones de color rojo, blanco y azul para el distintivo y las marcas. Las cuadrillas utilizaron de 12 a 15 galones de color blanco para cubrir la parte inferior del avión”.

 

Desde 2002, cuando Marchand se mudó de Canada, su país de origen, para ocupar un puesto en el Museo Aeroespacial de Pima, ha supervisado el cuidado meticuloso que se brinda al B-36 y a otras aeronaves en la colección del museo, y la capacidad de los sistemas de recubrimiento Prism de Martin Senour de preservar y proteger estos objetos preciados. En este paraíso para los amantes de los aviones, ninguna otra cosa vale.